Важнейшим элементом самоуправляемых автомобилей являются лидары, и сегодня на рынке существует несколько компаний, конкурирующих друг с другом в разработке этого продукта. Руководитель одной из них — 22-летний Остин Рассел, который уже в 10 лет подрабатывал консультантом по разработке ПО, рассказывает Bloomberg Technologies.
В шестом классе Остин Рассел превратил приставку Nintendo в сотовый телефон, в 15 лет создал голографическую клавиатуру, а в 17 стал обладателем патента. Сейчас, когда ему стукнуло 22, вундеркинд руководит стартапом, действующим в самом сердце последнего технологического тренда Кремниевой долины.
Рассел — основатель и CEO Luminar Technologies Inc, в котором вместе с командой разрабатывает сверхточную технологию лазерного распознавания, жизненно важную для успеха самоуправляемых автомобилей. В отличие от традиционных радаров, лидары используют лазерные пучки для построения объёмной карты пространства. Полученные карты помогают автомобилям ориентироваться на местности, на дороге и своевременно реагировать на возникающие препятствия и изменения дорожной обстановки.
Luminar находится в «стелс-режиме», но Bloomberg Technology утверждает, что он уже привлёк не менее $150 млн и был оценён в $1 млрд во время последнего инвестиционного раунда в 2016 году. Работники стартапа на разных уровнях дружно отказываются от любых комментариев на любой счёт.
Часть денег ушла на покупку небольшого «флота» электромобилей Tesla Model S, на которых компания производит тестирование своих технологий. Значительная часть средств уходит и на исследования и разработку для решения проблем, с которыми столкнулся зарождающийся рынок лидаров.
Успех, которого достигла Luminar в плане привлечения инвестиций, много говорит о важности лидаров для будущего самоуправляемых автомобилей.
«Это золотая лихорадка, и мы продаём кирки», — отметил руководитель другой занимающейся разработкой лидаров компании Velodyne Майк Джеллен.
Сразу несколько крупных автопроизводителей планируют запустить массовое производство самоуправляемых автомобилей в 2020 и 2021 годах. Это значит, что заказы на лидары уже начинают поступать. К примеру, Velodyne планирует продать 12 тысяч в текущем году, 80 тысяч в следующем и достигнуть уровня продаж в 1,7 млн единиц уже в 2022 году.
Топовый лидар от Velodyne стоит более $50 тысяч. Более простой вариант с 3D-изображениями меньшего качества обойдётся примерно в $8 тысяч. А конкуренты из Quangery продают свою модель всего за $4 тысячи, а через три-четыре года хотят представить продукт стоимостью в районе $100.
По информации Bloomberg Technology, Рассел и его Luminar планируют разработать лидар, который будет стоить значительно меньше $1 тысячи. При этом продукция Luminar способна разрабатывать карты в более высоком разрешении, чем Quangery или Velodyne.
«Стоимость лидаров будет падать по мере их распространения. Когда-то радар стоил $80 тысяч, а теперь его можно купить за $80. Нет причин, по которым лидар не может стоить столько же», — отметил CEO образовательной онлайн-площадки Udacity и бывший руководитель программы Google по разработке автопилота Себастьян Трун.
Окно возможностей для разработчиков лидаров закрывается достаточно быстро, и уже в ближайшие годы решится, кто выиграет эту битву. Возможно, победителем станет именно вундеркинд Рассел, «если сможет сконцентрироваться на одном проекте и довести его до конца».
Релоцировались? Теперь вы можете комментировать без верификации аккаунта.